Via Jornal da Ciência
Cientistas de Viena criaram pequenos cérebros humanos em laboratório, por meio da tecnologia de cultivo de células-tronco. Os minicérebros do Instituto Biotecnologia Molecular, da Áustria, têm o tamanho de uma ervilha e já estão vivos há dez meses.
Durante o crescimento, os neurônios se organizaram em camadas, como as do córtex. Impossível não alimentar a expectativa de que será possível criar mentes artificiais em laboratório. Mas os autores do estudo já adiantaram que ainda não é possível. A intenção é construir um modelo de cérebro humano para que se possa estudar com maior precisão como ocorre seu desenvolvimento desde a fase fetal, assim como as origens de doenças neurológicas.
O estudo, publicado na edição desta semana da revista "Nature", informa que os cientistas usaram de célula-tronco de embriões para cultivar os cérebros. Mas também foram usadas outra espécie de células-tronco, as pluripotente induzidas, retiradas que outros tecidos do corpo, como a pele, para produzir as "ervilhas" de neurônios. Neste caso, usaram as pluripotentes de pacientes de microcefalia, uma doença hereditária que deixa o cérebro humano com o tamanho do correspondente ao de um chimpanzé.
O cultivo dos neurônios dos pacientes com microcefalia serviu para que os cientistas concluíssem sobre um possível mecanismo da doença. A malformação neste caso ocorre, segundo os pesquisadores, porque as células que dão origem aos neurônios chegam ao nível de maturidade antes da hora, em vez de continuar sua multiplicação até chegar ao tamanho natural do córtex.
O que destaca a pesquisa dos autores principais do estudo - Madeline Lancaster e Juergen Knoblich - foi ter conseguido que as células de organizassem espontaneamente em estruturas cerebrais como ocorre do desenvolvimento natural do órgão. Outros pesquisadores já haviam conseguido o cultivo em laboratório de células de neurônios de rato, além de evidências de que o tecido do sistema nervoso tinha capacidade de se organizar em camadas. Mas ainda não haviam desenvolvido um aglomerado humano com este tamanho ou com o tempo de vida que já tem. O minicérebro só não tem um tamanho maior que os 4 milímetros de diâmetro porque seria necessária uma estrutura de vasos sanguíneos ainda não disponível.
De acordo com a descrição dos cientistas, os aglomerados de neurônios têm cavidade interna similar a dos ventrículos cerebrais que transportam o líquido espinhal. Os tecidos no entorno deste ventrículo parecem diferenciar-se, como ocorre em um cérebro de desenvolvimento normal.
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